“Esencia oscura” es una de las primeras novelas de Tim Powers (concretamente la tercera) y como casi toda novela primeriza, tiene sus carencias y los futuros puntos fuertes de este gran escritor de fantasía.
La historia se centra en Brian Duffy un hombre con muchas guerras sufridas en su pasado turbulento. Brian es contratado en Venecia por un extraño anciano llamado Aureliano, este le contrata para que sea guardián de una taberna en Viena. Aún siendo algo extraño dicho llamamiento laboral Brian acepta y se dirige a Viena, sin embargo, el viaje estará lleno de sorpresas y extrañas criaturas que atacarán a Brian por motivos misteriosos.
Poco a poco, se desentrañan los misterios de los monstruos mitológicos, las ciencas ocultas que vadean el mundo y la verdadera identidad de Brian.
Tim Powers es un gran narrador de aventuras y conjuga sabiamente la fantasía con datos o ambientes históricos. En este libro, Powers abarca la Viena de la edad media y la guerra que sufrio con los turcos, pero no logra mezclar este telón de fondo con las aventuras de los protagonistas como lo hace en sus posteriores y magnificas obras (“En costas extrañas”, “Las puertas de Anubis”, "La fuerza de su mirada", etc), además la historia va dando tumbos en toda la novela, llegando a caminos que no aportan nada o que simplemente deja abruptamente sin realizar.
En “Esencia oscura” se habla de la cerveza, las tabernas, las leyendas artúricas, el rey pescador, el sitio de los turcos, etc. Powers parece abarcar más de lo que puede y se queda a medio camino, dejando historias de personajes de golpe para luego volver de sopetón a ellas casi en el tramo final. Esa sensación de novela primeriza esta en toda la lectura, pero no por ello la novela no deja de ser entretenida. Ya que podemos ver pinceladas del talento de Powers, como lo magnificamente que narra algunas aventuras, la diversidad de situaciones y malos ratos que pasa Brian, y en definitiva y pese a lo malo de la novela, Powers logra entretener aún con sus deficiencias.
Quizás la primera mitad de la novela sea lo más logrado y el tramo final que abarca el sitio de Viena sea lo más monótono y carente de fuerza, así como su final, pero para amantes de Powers es un libro interesante y por extensión de aquel que le guste las novelas de aventura.
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